목 협착증 완전 정복 가이드: 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방까지!
목이 뻐근하고 손이 저리다면? 단순한 근육통으로 생각하고 넘기셨나요? 이러한 증상이 지속된다면, 심각한 질병의 신호일 수도 있습니다. 바로, 목 협착증이죠. 이 글에서는 목 협착증에 대한 모든 것을 자세히 알아보고, 건강한 목을 유지하는 방법까지 함께 살펴보겠습니다.
1. 목 협착증이란 무엇일까요?
목 협착증, 즉 경추 척추관 협착증은 목뼈(경추) 주변의 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다. 척추관은 우리 척수와 신경이 지나는 통로인데, 이 통로가 좁아지면 신경에 압력이 가해져 다양한 증상을 유발하게 됩니다. 젊은 층에서는 사고나 외상으로 인해 발생하는 경우도 있지만, 대부분 50대 이후 중장년층에서 노화로 인한 퇴행성 변화로 발생하는 것이 특징입니다.
2. 목 협착증의 원인은 무엇일까요?
목 협착증의 가장 큰 원인은 바로 노화입니다. 나이가 들면서 척추뼈 사이의 디스크가 퇴행하고, 인대가 두꺼워지며, 뼈에도 변형이 생겨 척추관이 좁아지는 것이죠. 이 외에도 여러 요인들이 목 협착증의 발생을 가속화하거나 악화시킬 수 있습니다.
- 잘못된 자세: 장시간 컴퓨터 사용, 스마트폰 과다 사용, 구부정한 자세 등은 목에 과도한 부담을 주어 척추관 협착을 유발할 수 있습니다. 특히, 머리를 앞으로 내밀고 있는 '거북목' 자세는 목 협착증의 주요 원인 중 하나로 꼽히고 있습니다.
- 목 부상: 교통사고, 낙상 등으로 인한 목 부상은 척추뼈나 디스크에 직접적인 손상을 입히고, 염증을 유발하여 협착을 악화시킵니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 목 협착증 발병 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과들이 있습니다.
- 선천적인 척추 기형: 척추 분리증, 척추 전방 전위증 등 선천적인 척추 기형은 척추관의 좁아짐을 유발할 수 있습니다.
- 퇴행성 관절염: 목뼈 관절의 퇴행성 변화는 척추관 협착으로 이어질 수 있습니다.
- 염증: 감염이나 자가면역질환으로 인한 염증 또한 척추관 협착을 일으킬 수 있습니다.
3. 목 협착증의 증상은 어떻게 나타날까요?
목 협착증 증상은 척추관 협착 정도와 압박받는 신경의 위치에 따라 다양하게 나타날 수 있으나, 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.
- 목 통증: 목 뒤쪽 또는 어깨 부위에 뻐근하고 묵직한 통증이 느껴지고, 특정 자세를 취할 때 통증이 심해질 수 있습니다.
- 팔, 손 저림: 팔이나 손에 저림 증상이 나타나며, 심한 경우 팔 전체 또는 손가락의 감각이 무뎌지거나 마비가 올 수 있습니다.
- 팔, 손 근력 약화: 팔이나 손에 힘이 빠져 물건을 잡거나 들기 어렵고, 단추를 채우거나 글씨를 쓰는 등 세밀한 동작이 어려워집니다.
- 두통, 어지럼증: 목 협착으로 인해 뇌혈류에 영향을 미쳐 두통이나 어지럼증이 발생할 수도 있습니다.
- 보행 장애: 심한 경우 다리에 힘이 빠지고, 보행 장애가 발생할 수 있습니다. 균형 감각 저하로 휘청거리거나 걷는 속도가 느려질 수도 있습니다.
- 배뇨 및 배변 장애: 매우 드물지만, 심한 척수 압박의 경우 배뇨 및 배변 장애가 나타날 수 있습니다.
4. 목 협착증은 어떻게 진단할까요?
의사는 환자의 증상과 병력을 자세히 청취하고, 신체 검사를 통해 진단을 시작합니다. 필요한 경우 다음과 같은 검사를 시행하여 정확한 진단을 내립니다.
- 신경학적 검사: 근력, 감각, 반사 기능 등을 검사하여 신경 압박 정도를 평가합니다.
- 영상 검사 (MRI, CT): MRI는 연조직을, CT는 뼈를 잘 보여주므로, 척추관 협착의 정도, 척추뼈와 디스크 상태, 신경 압박의 위치 등을 정확하게 확인하는 데 중요한 역할을 합니다.
- 근전도 검사: 신경 손상의 정도를 정확히 측정하고, 다른 질환과의 감별 진단에 도움을 줍니다.
5. 목 협착증 치료 방법은 무엇일까요?
목 협착증 치료는 증상의 심각성과 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 결정됩니다. 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
5.1 보존적 치료
보존적 치료는 약물 치료, 물리 치료, 도수 치료 등으로 통증을 완화하고 신경 압박을 줄이는 데 초점을 맞춥니다. 대부분의 환자는 보존적 치료를 통해 증상 호전을 경험합니다.
- 약물 치료: 소염진통제, 근육이완제, 신경병성 통증 치료제 등을 사용하여 통증과 염증을 감소시킵니다.
- 물리 치료: 열 치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등을 통해 통증을 완화하고, 근육의 긴장을 해소하며, 관절의 가동성을 개선합니다.
- 도수 치료: 전문 치료사의 손으로 척추의 정렬을 바로잡고, 근육 불균형을 해소하여 통증을 완화합니다.
- 운동 치료: 목과 어깨 주변 근육을 강화하는 운동을 통해 척추의 안정성을 높이고, 통증을 줄입니다. 꾸준한 운동은 재발 방지에도 효과적입니다.
- 신경차단술: 통증이 심한 경우 특정 신경에 약물을 주입하여 통증을 일시적으로 완화시키는 방법입니다.
5.2 수술적 치료
보존적 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나 신경 손상이 심각한 경우 수술을 고려해야 합니다. 수술은 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 것을 목표로 합니다.
- 척추관 확장술: 좁아진 척추관을 넓히는 수술입니다.
- 척추 유합술: 척추뼈를 고정하여 움직임을 제한하고 안정성을 높이는 수술입니다.
수술은 효과적이지만, 합병증의 위험이 존재하므로 신중하게 결정해야 합니다.
6. 목 협착증 예방 방법은 무엇일까요?
목 협착증은 완벽하게 예방할 수는 없지만, 적절한 예방법을 통해 발병 위험을 줄이고
자주 묻는 질문 Q&A
Q1: 목 협착증이란 무엇이며 주로 어떤 연령대에서 발생하나요?
A1: 목 협착증(경추 척추관 협착증)은 목뼈 주변의 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환입니다. 주로 50대 이후 중장년층에서 노화로 인해 발생하지만, 젊은 층에서는 사고나 외상으로 인해 발생할 수도 있습니다.
Q2: 목 협착증의 주요 원인과 예방법에는 무엇이 있나요?
A2: 주요 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화입니다. 잘못된 자세(거북목), 목 부상, 유전적 요인 등도 영향을 미칩니다. 예방법으로는 바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 목 근육 강화 운동 등이 있습니다.
Q3: 목 협착증의 대표적인 증상은 무엇이며, 진단은 어떻게 이루어지나요?
A3: 목 통증, 팔/손 저림, 근력 약화, 두통, 어지럼증 등이 대표적 증상입니다. 진단은 의사의 신체 검사와 함께 MRI, CT, 근전도 검사 등 영상 검사를 통해 이루어집니다.